I cherish quotes, they are a great way to connect with the minds of thinkers who influence me. Here is a selection of quotes I like to go back to. I share the quotes in the language I find them.
Marcus Aurelius
Meditations
Self-harm, my soul, you are doing self-harm: and you will have no more opportunity for self-respect. Life for each of us is a mere moment, and this life of yours is nearly over, while you still show yourself no honour, but let your own welfare depend on other people's souls.
No wandering. In every impulse, give what is right: in every thought, stick to what is certain.
When circumstances force you to some sort of distress, quickly return to yourself. Do not stay out of rhythm for longer than you must: you will master the harmony the more by constantly going back to it.
Observe the movement of stars as if you were running their courses with them, and let your mind constantly dwell on the changes of the elements into each other. Such imaginings wash away the filth of life on the ground.
All the time you should consider who are these people whose endorsement you wish, and what are the minds that direct them. When you look into the sources of their judgement and impulse, you will not blame their unwitting error, nor will you feel the need of their endorsement.
It is ridiculous not to escape from one's own vices, which is possible, while trying to escape the vices of others, which is impossible.
Accept humbly: let go easily.
Let no one have the chance to accuse you, with any truth, of not being sincere or a good man: make sure that anyone taking this view of you is a liar. This is wholly up to you - who is there to prevent you being good and sincere? You must just decided to live no longer if you won't have these qualities. And reason too abandons the man who won't.
Practice even what you have despaired of mastering. For lack of practice the left hand is awkward for most tasks, but has a stronger grip on the bridle than the right - it is practised in this.
Aurelien Barrau
Sur l'exemplarité du monde académique face à la catastrophe écologique
Il faut précisemment tenter, avec nos moyens infimes, modestement, de contribuer à enchanter une autre manière d'habiter le monde, une autre manière de percevoir le monde, une autre manière de penser le monde, une autre manière de créer des mondes pour le dire comme le philosophe Nelson Goodman.
Conférence au Club 44
De quoi n'ai-je plus besoin dans la distopie que je traverse?
On est dans une barque qui fuit de partout, on peut écoper, on peut mettre des rustines, mais je crois qu'en fait l'urgence c'est d'apprendre à nager.
L'hypothèse K.
Ce qui serait, tout au contraire, ici pertinent consisterait à interroger sans frein la puissance "désinertielle" de toute tentative. De chaque geste, de chaque étude, de chaque élan. De tisser le sens local avec l'enjeu global. Il ne serait question que d'oser penser.
Si le statu quo demeure naturellement sur ces questions la pire option, il serait néanmoins bienvenu de méditer le faut que contrer une injustice en autorisant et en incitant les opprimés ou persécutées à accéder à la haute hiérarchie construite de toutes pièces par les oppresseurs, c'est finalement bien mal les lotir. C'est leur permettre de gravir les échelons d'un agencement systémique qui n'est pas le leur. C'est leur imposer la "réussite" suivant un schème de valeurs orthogonal à leurs revendication initiales, assurant une réabsorption douce dans la matrice qui les renie. C'est finalement conforter les structures en s'en tenant aux ajustements marginaux. Une correction, certes, mais a minima et qui rate l'essentiel.
Epictetus
Enchiridion
Some things are within our power, while others are not. Within our power are opinion, motivation, desire, and, in a word, whatever is of our own doing; not within our power are our body, our property, reputation, and, in a word, whatever is not of our own doing.
With rewards this substantial, be aware that a casual effort is not sufficient.
So make a practice at once of saying to every strong impression: 'An impression is all you are, not the source of the impression.' Then test and assess it with your criteria, but one primilarly: ask, 'Is this something that is, or is not, in my control?' And if it's not one of the things that you control, be ready with the reaction, 'Then it's none of my concern.'
So direct aversion only towards things that are under your control and alien to your nature, and you will not fall victime to any of the things that you dislike.
An ignorant person is inclined to blame others for his own misfortune. To blame oneself is proof of progress. But the wise man never has to blame another or himself.
Don't hope that events will turn out the way you want, welcome events in whichever way they happen: this is the path to peace
Discourses
Book I
Well, what does Zeus say? 'Epictetus, if it were possible, I would have made your little body and possessions both free and unrestricted. As it is, though, make no mistake: this body does not belong to you, it is only cunningly constructed clay. And since I could not make the body yours, I have given you a portion of myself instead, the power of positive and negative impulse, of desire and aversion - the power, in other words, of making good use of impressions. If you take care of it and identify with it, you will never be blocked or frustrated; you won't have to complain, and never will need to blame or flatter anyone. Is that enough to satisfy you?'
'It's more than enough. Thank you.'
Where is progress, then? If there is anyone who renounces externals and attends instead to their character, cultivating and perfecting it so that it agrees with nature, making it honest and trustworthy, elevated, free, unchecked and undeterred; and if they've learned that whoever desires or avoids things outside their control cannot be free or faithful, but has to shift and fluctuate right along with them, subject to anyone with the power to furnish or deprive them of these externals; and if from the moment they get up in the morning they adhere to their ideals, eating and bathing like a person of integrity, putting their principles into practice in every situation they face - the way a runner does when he applies the principles of running, or a singer those of musicianship - that is where you will see true progress embodied, and find someone who has not wasted their time making the journey here from home.
Viktor E. Frankl
Man's Search for Meaning
As each situation in life represents a challenge to man and presents a problem for him to solve, the question of the meaning of life may actually be reversed. Ultimately, man should not ask what the meaning of his life is, but rather he must recognize that it is he who is asked. In a word, each man is questioned by life; and he can only answer to life by answering for his own life; to life he can only respond by being responsible. Thus, logotherapy sees in responsibleness the very essence of human existence.
Jean Genet
Journal du voleur
Quand plus tard, sans refuser d'être bouleversé par un beau garçon, j'appliquerai le même détachement, quand j'accepterai d'être ému et que, refusant à l'émotion le droit de me commander, je l'examinerai avec la même lucidité, de mon amour j'aurai connaissance; à partir de lui j'établirai des rapports avec le monde : alors naîtra l'intelligence.
Alexandre Grothendick
Récoltes et Semailles
La découverte est le privilège de l'enfant.
Le petit enfant découvre le monde comme il respire - le flux et le reflux de sa respiration lui font accueillir le monde en son être délicat, et le font se projeter dans le monde qui l'accueille. L'adulte aussi découvre, en ces rares instants où il a oublié ses peurs et son savoir, quand il regarde les choses ou lui-même avec des yeux grands ouverts, avides de connaître, des yeux neufs - des yeux d'enfant.
La découverte de l'erreur est un des moments cruciaux, un moment créateur entre tous, dans tout travail de découverte, qu'il s'agisse d'un travail mathématique, ou d'un travail de découverte de soi. C'est un moment où notre connaissance de la chose sondée soudain se renouvelle.
Craindre l'erreur et craindre la vérité est une seule et même chose. Celui qui craint de se tromper est impuissant à découvrir. C'est quand nous craignons de nous tromper que l'erreur qui est en nous se fait immuable comme un roc. Car dans notre peur, nous nous accrochons à ce que nous avons décrété "vrai" un jour, ou à ce qui depuis toujours nous a été présenté comme tel. Quand nous sommes mus, non par la peur de voir s'évanouir une illusoire sécurité, mais par une soif de connaître, alors l'erreur, comme la souffrance ou la tristesse, nous traverse sans se figer jamais, et la trace de son passage est une connaissance renouvelée.
Et je sais aussi qu'il n'y a récoltes qui ne soient aussi semailles d'autres récoltes, plus amères souvent que celles qui les avaient précédées. Il arrive encore que quelque chose en moi se serre devant la chaîne apparemment sans fin de semailles insouciantes et de récoltes amères, transmise et reprise de génération à génération. Mais je n'en suis plus accablé ni révolté comme devant une fatalité cruelle et inéluctable, et encore moins je n'en suis le prisonnier complaisant et aveugle, comme je le fus naguère. Car je sais qu'il y a une substance nourricière dans tout ce qui m'arrive, que les semailles soient de ma main ou de celle d'autrui - il ne tient qu'à moi de manger et de le voir se transformer en connaissance. Et il n'en est pas autrement pour mes enfants et pour tous ceux que j'ai aimés et ceux que j'aime en cet instant, lorsqu'ils récoltent ce que j'ai semé en des temps de fatuité et d'insouciance, ou ce qu'il m'arrive de semer aujourd'hui encore.
Décidément il est temps de revenir à une réflexion plus substantielle, qui m'instruise au lieu de prétendre instruire ou convaincre autrui.
Ma vocation est d'apprendre, de connaître ce monde à travers moi-même, et me connaître à travers ce monde. Si ma vie peut apporter un quelconque bienfait à moi-même ou à autrui, c'est dans la mesure où je saurai être fidèle à cette vocation, où je saurai être en accord avec moi-même. Il est temps de me le rappeler, pour couper court à ces vieux mécanismes en moi, qui ici me voudraient pousser à plaider une cause (d'une certaine éthique morte, disons), ou à convaincre (du caractère soi-disant "absurde" de telle éthique qui l'a remplacée, peut-être), plutôt que de sonder pour découvrir et connaître, ou de décrire comme un moyen de sonder.
Cela répond de façon bien concrète à une question que j'avais laissée en suspens précédemment. Autant admettre ici cette humble vérité, que de telles attitudes de fatuité ne sont nullement surmontées "une fois pour toutes" dans ma personne, et je doute qu'elles le soient un jour si ce n'est à ma mort. S'il y a eu transformation, ce n'est pas par la disparition d'une vanité, mais par l'apparition (ou la réapparition) d'une curiosité à l'égard de ma propre personne et de la nature véritable de certaines attitudes, comportements, etc., chez moi. C'est par cette curiosité que je suis devenu tant soit peu sensible aux manifestations de la vanité en moi. Cela modifie profondément une certaine dynamique intérieure, et modifie par là même les effets de la "vanité" ; c'est-à-dire de cette force qui souvent me pousse à escamoter ou à contrefaire la saine et fine perception que j'ai de la réalité, aux fins d'agrandir ma personne et me mettre au-dessus d'autrui tout en prétendant le contraire.
Celui qui voit une eau bourbeuse dira-t-il que l'eau et la boue sont une seule et même chose ? Pour connaître l'eau qui n'est pas boue il suffit de monter à la source et regarder et boire. Pour connaître la boue qui n'est pas eau, il suffit de monter sur la berge séchée par le soleil et le vent, et détacher et égrener dans sa main une boule d'argile grenue. L'ambition, la vanité peuvent régler peu ou prou la part qu'on fait dans sa vie à telle passion, comme la passion mathématique, peuvent la rendre dévorante, si les retours les comblent. Mais l'ambition la plus dévorante est impuissante par elle-même à découvrir ou à connaître la moindre des choses, bien au contraire ! Au moment du travail, quand peu à peu une compréhension s'amorce, prend forme, s'approfondit ; quand dans une confusion peu à peu on voit apparaître un ordre, ou quand ce qui semblait familier soudain prend des aspects insolites, puis troublants, jusqu'à ce qu'une contradiction enfin éclate et bouleverse une vision des choses qui paraissait immuable - dans un tel travail, il n'y a trace d'ambition, ou de vanité. Ce qui mène alors la danse est quelque chose qui vient de beaucoup plus loin que le "moi" et sa fringale de s'agrandir sans cesse (fût-ce de "savoir" et de "connaissances") - de beaucoup plus loin sûrement que notre personne ou même notre espèce.
C'est là la source, qui est en chacun de nous.
Pour celui qui est animé du désir de connaître, la pensée est un instrument souvent utile et efficace, voire indispensable, aussi longtemps qu'on reste conscient de ses limites, bien évidentes dans la méditation (et plus cachées dans le travail mathématique). Il est important que la pensée sache s'effacer et disparaître sur la pointe des pieds aux moments sensibles où autre chose apparaît - sous la forme peut-être d'une émotion subite et profonde, alors que la main peut-être continue à courir sur le papier pour lui donner au même moment une expression maladroite et balbutiante.
L'intime connaissance des choses mathématiques ne m'a rien appris sur moi-même, autant dire, et encore moins sur les autres - l'élan de découverte vers la mathématique ne pouvait que m'éloigner de moi-même et des autres. Il peut y avoir parfois communion de deux ou plusieurs dans ce même élan, mais c'est là une communion à un niveau superficiel, qui en fait éloigne chacun et de lui-même et des autres. C'est pourquoi la passion pour la mathématique n'a pas été dans ma vie une force de maturation, et je doute qu'une telle passion puisse favoriser une maturation en quiconque. Si j'ai donné à cette passion une place aussi démesurée dans ma vie pendant longtemps, c'est sûrement aussi, justement, parce qu'elle me permettait d'échapper à la connaissance du conflit et à la connaissance de moi-même.
Quand l'émerveillement en la chose explorée ou en l'être aimé est absent, notre étreinte avec le monde est mutilée du meilleur qui est en elle - elle est mutilée de ce qui en fait une bénédiction pour soi et pour le monde. L'étreinte qui n'est pas un émerveillement est une étreinte sans force, simple reproduction d'un geste de possession. Elle est impuissante à engendrer autre chose que des reproductions encore, en plus grand ou plus gros ou plus épais peut-être, qu'importe, jamais un renouvellement. C'est quand nous sommes enfants et prêts à nous émerveiller en la beauté des choses du monde et en nous-mêmes, que nous sommes prêts aussi à nous renouveler, et prêts comme instruments souples et dociles entre les mains de l'Ouvrier, pour que pas Ses mains et à travers nous des êtres et des choses peut-être se renouvellent.
Il y a dans le ravissement d'un petit enfant une force communicative qui échappe aux mots, une force qui rayonne de lui et qui agit sur nous, alors que nous faisons de notre mieux, le plus souvent, pour nous y dérober.
C'est chez le nouveau-né, dans les premiers jours et mois de la vie, que cette sorte de "champ de force" autour de l'enfant est le plus puissant. Le plus souvent, il reste sensible tout au long de l'enfance, en s'effilochant au fil des ans jusqu'à l'adolescence, où souvent déjà il semble ne plus en rester trace. On peut le trouver pourtant rayonner autour de personnes de tout âge, en des moments privilégiés chez certains, ou chez de rares autres comme une sorte de haleine ou de halo qui entoure leur personne à tout heure.
Je sais bien, certes, qu'il n'est pas question je mène au bout ce travail, même s'il me restait cent ans à y consacrer. Mais cela n'a pas à être mon souci aujourd'hui, combien d'années ou de mois je vais consacrer à ce travail-là sur le temps qui me reste à vivre et à découvrir le monde, alors qu'un autre travail m'attend que je suis seul à pouvoir faire. Il n'est pas en mon pouvoir, et ce n'est pas mon rôle, de régler les saisons de ma vie.
La fatuité, alors même qu'elle s'exprime de la façon la plus "discrète" du monde, va toujours dans le sens d'une fermeture, d'une insensibilité à l'essence délicate des choses et à leur beauté - que celles-ci soient des "choses mathématiques", ou des personnes vivantes que nous avons le pouvoir d'accueillir, d'encourager, ou aussi de regarder du haut de notre grandeur, insensibles au souffle qui nous accompagne et à ses effets destructeurs sur autrui comme sur nous-mêmes.
Saint Jean
Évangile de Jésus Christ
Le monde ne peut pas vous haïr, mais il a de la haine contre moi parce que je témoigne que ses œuvres sont mauvaises.
Donald Knuth
Computer Programming as an Art
The real problem is that programmers have spent far too much time worrying about efficiency in the wrong places and at the wrong times; premature optimization is the root of all evil (or at least most of it) in programming.
Donella Meadows
The Limits To Growth
We have felt it necessary to dwell so long on an analysis of technology here because we have found that technological optimism is the most common and the most dangerous reaction to our findings from the world model. Technology can relieve the symptoms of a problem without affecting the underlying causes. Faith in technology as the ultimate solution to all problems can thus divert our attention from the most fundamental problem - the problem of growth in a finite system - and prevent us from taking effective action to solve it.
Platon
La République
Céphale
On pourrait dire, avec autant de raison, aux vieillards peu riches et chagrins que la pauvreté peut rendre la vieillesse pénible au sage même, mais que sans la sagesse, jamais la fortune ne la rendrait plus douce.
Richard Rorty
Do we Need Ethical Principle
Human beings have reason because they can talk, they don't talk because they are rational.
What makes us human is the hope of justifying our beliefs and our actions to others, the hope of using words rather than blows in our dealings with one another.
Although we always need ethical principles as reminders, we can never use them for reinsurance.
Seneca
Letters from a Stoic
Letter II
Nothing, to my way of thinking, is a better proof of a well ordered mind than a man's ability to stop just where he is and pass some time in is own company.
It is not the man who has too little who is poor, but the one who hankers after more.
You ask what is the proper limit to a person's wealth? First, having what is essential, and second, having what is enough.
Letter VII
You should neither become like the bad because they are many, nor be an enemy of the many because they are unlike you. Retire into yourself as much as you can. Associate with people who are likely to improve you. Welcome those whom you are capable of improving.
Letter CVIII
Things tend, in fact, to go wrong; part of the blame lies on the teachers of philosophy, who today teach us how to argue instead of how to live, part on their students, who come to the teachers in the first place with the view to developing not their character but their intellect.
People prone to every fault they denounce are walking advertisments of the uselessness of their training.
Vince Stehle
Don't build a castle; put up a thousand tents.
John Strelecky
The Cafe on the Edge of the World
Yet its in the face of our seeming insignificance, that we find meaning.
A.H. Tammsaare
Truth and Justice - Vargamäe
Wealth is closer to truth than poverty.